Eigenlijk weten we het allang.
Dat luisteren ons meestal verder brengt dan schreeuwen. Dat mensen niet minder waard worden alleen omdat ze anders denken, er anders uitzien of ergens anders geboren zijn. Dat geweld zelden eindigt waar het begonnen is. En dat het verrassend moeilijk wordt om met elkaar in contact te blijven zodra iets in ons in de verdediging schiet.
Dat zijn geen bijzonder nieuwe inzichten.
Integendeel.
WE HERINNEREN ONSZELF ER AL EEUWEN AAN.
We hebben erover geschreven, gefilosofeerd, onderzoek naar gedaan en gediscussieerd. We hebben er regels van gemaakt, later rechten. We hebben geprobeerd vast te houden wat er kan gebeuren wanneer mensen een tijdje vergeten dat de anderen ook mensen zijn.
We leren het onze kinderen.
“Niet slaan.”
“Laat hem uitpraten.”
“Je hoeft het niet overal mee eens te zijn.”
“Maar luister op z’n minst.”
Eigenlijk verrassend verstandig.
En natuurlijk hebben we er ook over gezongen.
IN 1964 SCHREEF PAUL SIMON EEN LIED.
The Sound of Silence.
Over mensen die met elkaar praten en elkaar toch niet echt bereiken. Die horen – maar blijkbaar niet echt luisteren.
Een paar jaar later zong iedereen mee.
Meer dan vijftig jaar later nam Disturbed het opnieuw op. Andere tijd. Andere stem. Andere generatie. Dezelfde tekst.
En deze keer zong jij misschien mee in de auto. Harder dan je ouders destijds.
Misschien zelfs met meer gevoel.
MAAR DE VRAAG BLEEF.
En niet alleen in liedjes.
We bleven naar antwoorden zoeken. In boeken en klaslokalen, in wetenschap en filosofie, in kerken, parlementen en in het dagelijks leven. We formuleerden mensenrechten, legden in grondwetten grenzen aan de macht vast en richtten instituties op zodat conflicten met woorden konden worden uitgevochten voordat andere middelen het overnamen.
We bouwden monumenten. Niet voor wat we wilden herhalen, maar voor wat nooit meer mocht gebeuren.
NOOIT MEER.
Twee woorden. Zo vanzelfsprekend dat bijna niemand hoeft uit te leggen wat ze betekenen.
En misschien zit juist daarin iets opmerkelijks: we zijn nooit gestopt met het te proberen. We hebben gediscussieerd, gedemonstreerd, onderhandeld en herdacht. We hebben muren afgebroken en andere gebouwd. We zijn dichter naar elkaar toe gegroeid en weer van elkaar verwijderd.
We hebben geleerd, vergeten en onszelf eraan herinnerd.
Steeds weer.
EN TOCH.
Soms is er verrassend weinig voor nodig. Een crisis. Een bedreiging. Een grens. Een verhaal over wie erbij hoort.
En een ander over wie niet.
Mensen worden groepen. Wij wordt zij. Wat zojuist nog vanzelfsprekend leek, krijgt ineens voorwaarden. Luisteren wordt moeilijker als het antwoord al vaststaat. Begrijpen klinkt verdacht veel als instemmen. Toegeven als zwakte.
En op een gegeven moment verandert de vraag hoe we met elkaar willen leven in een andere:
Wie krijgt zijn zin?
Misschien begint het nooit met oorlog. Misschien begint het veel eerder. Met iets dat zelfs heel redelijk kan voelen.
Veiligheid.
We willen onze familie beschermen, ons thuis, onze vrijheid, onze manier van leven. Daar is op zichzelf niets vreemds aan.
Het wordt moeilijker wanneer iemand anders plotseling tussen ons en die veiligheid lijkt te staan. Bescherming kan afscheiding worden, afscheiding wantrouwen, wantrouwen zekerheid. En de mens tegenover ons kan uiteindelijk een vijand worden.
Niet altijd.
Maar vaak genoeg om de gevolgen te kennen.
OORLOG.
Geen enkele oorlog is terug te brengen tot één oorzaak. Geschiedenis, macht, belangen, grondstoffen en ideologieën spelen allemaal een rol. Mensen nemen beslissingen, anderen profiteren ervan en heel veel mensen moeten met de gevolgen leven.
Misschien is de wereld veel te ingewikkeld voor een eenvoudige verklaring.
Maar ergens midden in al die complexiteit zit iets wat we behoorlijk goed kennen.
ANGST.
Niet alleen de grote angst voor oorlog, verlies of een onzekere toekomst. Angst hoort bij ons dagelijks leven. Soms merken we haar nauwelijks op. En soms is één zin, één blik of één bepaalde toon genoeg om iets te laten veranderen.
Opeens luisteren we anders. We kijken anders. We reageren anders. Iemand die zojuist nog gewoon een ander mens tegenover ons was, kan voor een moment als een bedreiging voelen.
Gelukkig worden de meeste van onze conflicten niet door staten uitgevochten. Soms zitten ze gewoon bij ons aan de keukentafel.
En natuurlijk is een ruzie geen oorlog. Maar misschien liggen de grote en de kleine vragen toch niet zo ver uit elkaar als we graag denken.
We kunnen de wereld niet besturen. Niet haar geschiedenis, niet haar conflicten en ook niet de mensen tegenover ons.
Maar ergens houdt onze machteloosheid op.
AAN HET STUUR.
Contact in plaats van zelfoptimalisatie.
Deel 1 van HOW TO MENSCH
